Андерсон Пол - Зелёная Рука
Пол Андерсон
Зеленая рука
Первые поселенцы на Нертусе появились не так давно. На бескрайних
равнинах планеты только кое-где обосновались фермеры, а Стелламонт все еще
был единственным городком колонии.
Как-то днем Пит, лежа на животе, с увлечением наблюдал, как
суетливые, похожие на земных Муравьев насекомые строили в траве свое
жилище.
Неожиданно огромная тень упала на него. Пит обернулся и от изумления
замер. Перед ним стоял... инопланетянин.
- П-привет, - прошептал Пит, медленно поднимаясь.
- Добрый день, - ответил незнакомец на очень чистом языке землян.
Питер мог поклясться, что никогда не встречался с подобным существом.
Но в Галактике было множество населенных планет, и едва ли кто мог
похвастать, что знает, как выглядят их обитатели.
Ростом незнакомец был за два метра, с длинными ногами и телом, двумя
парами рук, расположенными одна над другой, крупной круглой головой с
оттопыренными ушами и большими желтыми глазами. Между ними виднелись
дырочки ноздрей, выше топорщились усики антенн. Весь его наряд состоял из
пояса с карманами, тело покрывал зеленоватый мех. Отдаленно он напоминал
уроженца Ваштриана или, возможно, Кеннокора.
- Кто вы? - спросил Пит, но тут же вспомнил правила хорошего тона,
все-таки ему шел одиннадцатый год, и добавил: - Извините, я - Питер
Вильсон, с Солнца, а эта ферма принадлежит моему дяде, Гуннару
Торлайфесону. Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Возможно, - ответил незнакомец. - Насколько мне известно, твой дядя
ищет помощника?
Тут он попал в самую точку. Дядя Гуннар никак не мог управиться с
таким хозяйством даже с помощью механизмов и роботов. Он уже дал
объявление по телевидению, но, по правде сказать, мало надеялся на то, что
кто-нибудь примет его предложение. Рабочие руки требовались везде и вновь
прибывавшие предпочитали оставаться в Стелламонте, где и платили побольше.
Поэтому появление инопланетянина можно было расценить как подарок судьбы.
- Вы совершенно правы, - воскликнул Пит. - Пойдемте, - и он побежал
вперед. Незнакомец двинулся следом.
Потного, перепачканного маслом дядю Гуннара они нашли в мастерской.
Он поднял голову, вытер пот с рыжебородого лица и, внимательно глядя на
гостя, вежливо поздоровался. Его глаза радостно заблестели, когда он
узнал, что тот хочет работать у него.
- Давайте это обсудим, - предложил дядя.
Они прошли в дом. Тетя Эдит растерялась, увидев инопланетянина. В
отличие от старого космического бродяги, каким был дядя Гуннар, она к ним
еще не привыкла и не знала, как вести себя в их присутствии. Незнакомец,
похоже, не испытывал никаких неудобств.
- Я с Эстана-4, - представился он. - Мое имя... ну, зовите меня Джо.
- Эстан-4? - немного удивился дядя Гуннар. - Я и не слыхал о такой
планете. Ее открыли недавно?
- Не совсем. Исследовательский звездолет побывал у нас довольно
давно. Но мои соотечественники - не сторонники технического прогресса,
поэтому наше вступление в Галактическое Сообщество прошло незамеченным. Я
- один из немногих, кто захотел повидать Галактику. На дорогу я
зарабатываю сам - так скорее узнаешь, как живут другие народы, - Джо
говорил ровно, спокойно, и Питу очень нравилось задумчивое выражение его
больших желтых глаз.
- Почему же вы не остались в Стелламонте? - спросил дядя Гуннар. -
Там вы смогли бы заработать больше, чем у меня.
- Я бывал в других городах-колониях. Они мало отличаются друг от
друга. Мне же интересна жизнь фермера, да и хочется отдохнуть от тесноты
городов. Я услышал ваше объявление
